今日は、臨床現場でご家族からよく耳にするお悩みについて考えてみたいと思います。 日々の生活や症状を伺う中で、多くの方から「最近、嘘をつくことが多いんです」「ありもしない事実を、あたかもあったかのように話すんです」というご相談を受けます。
でも、それって本当に「嘘」なのでしょうか？
皆様からお伺いするお話は、例えばこんな感じでしょうか。
・ 「財布を誰かに盗られたと言い張る。そんなはずないのに……」
・ 「ついさっき食べたばかりなのに、５分もしないうちに『ご飯を作らなきゃ』と繰り返す」
毎日のことだからこそ、ご家族が疲弊してしまうのも無理はありません。
そもそも私たちの脳は、目の前の出来事をバラバラのパーツではなく、１枚の絵のように繋ぎ合わせて理解しています。
【本来の記憶：私がリビングの引き出しに財布を入れた】
これを正しく思い出すためには、「私」「リビング」「引き出し」「財布」「入れた」という５つの要素を覚えている必要があります。しかし、認知症のある方は記憶障害によって、この一部が抜け落ちてしまうことがあります。
すると脳は、その空白を何とか埋めようとして「きっとこうだったに違いない」と、無意識にストーリーを補完してしまいます。その結果、本人の記憶が本来の事実とは違ってしまい、周囲からは「嘘をついている」ように見えてしまうのです。
しかし、この脳の仕組みを知ると、それは決して悪意のある「嘘」ではなく、本人にとってはまぎれもない「事実」であることが分かります。
私たちは「見たものをそのままビデオのように記憶し、思い出している」と思いがちですが、実は人間の脳は「記憶をただ再生する」のではなく、「断片的な記憶を組み合わせて再構成する」働きをしています。そのため、認知症によってその再構成がうまくいかなくなると、抜け落ちた空白を自然に埋めようとして、本人だけの現実が生まれるのです。
・ 昨日の出来事を今日のことだと思い込む
・ 亡くなったご家族が今も生きていると信じている
・ 昔の家へ帰ろうとする
これらはすべて、同じ脳の仕組みで説明がつきます。
では、ご家族として、この症状にどう向き合えばよいのでしょうか？
大切なのは、間違っている事実をその都度「修正する」ことではなく、本人の「感情に寄り添う」ことです。
・ 「財布がなくなった！誰かに盗られた！」と言われたら
⇒ 「財布がなくなって心配だね」「一緒に探そうか」と不安を受け止める。
・ 「ご飯を食べていない！」と言われたら（さっき食べたばかりでも）
⇒ 「お腹が空いたのね」「何か少し用意しようか」と気持ちを満たす。
余裕がない日には、どうしても「また困らせようとしているのでは」と感じてしまうこともあるかもしれません。しかし、ご本人は周りを困らせたいわけではなく、頭の中にある「事実」や「不安」に従って動いているだけなのです。
これが、認知症のある人が「嘘をついている」ように見える本当の理由です。
日々の生活の中で、その言葉を責め立てたり否定したりせず、「そう感じているんだね」と受け止めること。とても難しいことだとは思いますが、それこそがお互いの心を守り、一番のケアに繋がっていくのではないかと考えています。
■執筆者情報
この記事は、医療法人バディ公式LINE「ケアコミ」の内容を引用しております。